Pensando all'Austria viene subito in mente Vienna; tuttavia lo splendore asburgico della capitale e la bellezza delle altre città d’arte sono solo un aspetto delle attrattive turistiche di questa nazione situata nel cuore d’Europa, a cavallo tra i Paesi d’espressione slava e il mondo neolatino, su un territorio per due terzi alpino e per un terzo occupato dai ripiani bavaresi incisi dal Danubio.

Musei e collezioni d'arte, edifici e chiese barocche, svariate attività all’aria aperta in estate e gli sport sulla neve in inverno rendono infatti dell'Austria una meta importantissima in qualunque periodo dell'anno. Non solo turismo prettamente culturale, quindi, o legato agli sport invernali, ma anche i più vari intrattenimenti, spaziando dalle attività estive alle cure per il proprio corpo, alla gastronomia.

ITINERARI CULTURALI

Sono tantissime le città dell’Austria che meritano una visita: Vienna, la capitale, glorioso lascito della dinastia asburgica che ha controllato l'Europa per oltre 600 anni e vanta la presenza di numerose gemme architettoniche e di una ragguardevole eredità musicale. Salisburgo, luogo di nascita di Mozart e capitale del barocco austriaco, ricca di pinnacoli, cupole, torri e torrette; musei, case, piazze, cioccolata, liquori ... tutto qui porta il nome del celebre musicista. E ancora Graz, Innsbruck, Linz e Klagenfurt, per citare i centri più conosciuti.
Ma l'Austria è anche Rust, nota per la strana combinazione di cicogne e vino: il nome deriva da «ruster», che in tedesco significa olmo è una città prospera che produce vino da secoli e nella quale, come testimoniano le  sue splendide dimore borghesi, si vive bene; le cicogne vi arrivano alla fine di marzo, allevano i loro piccoli e poi ripartono alla fine di agosto; molte case hanno una piattaforma metallica sul tetto per incoraggiare i simpatici pennuti a costruire il nido.

Un' altra possibilità in Austria è andar per castelli: ce ne sono moltissimi, sparsi un po’ su tutto il territorio. Sono nella regione della Stiria, ad esempio, ce ne sono ben tre: il Castello di Herberstein, che ospita mostre d'arte, conferenze e degustazioni di vino; la Fortezza di Riegersburg, uno dei complessi fortificati meglio conservati e più interessanti dal punto di vista della tecnica difensiva di tutta l'Europa Centrale; e il Castello di Kornberg, un meraviglioso castello-fortezza rinascimentale del Seicento.

Sempre in ambito culturale, infine, si può prevedere una sosta a Mauthausen, tristemente nota per ragioni storiche: i nazisti scelsero questa piccola città mineraria  dell'Alta Austria per edificarvi un campo di concentramento; i prigionieri erano costretti a lavorare nella cava di granito e molto spesso perivano lungo la cosiddetta “scala della morte” che portava dalla miniera al campo. Tra il 1938 e il 1945 furono qui uccisi circa 200.000 prigionieri. Un museo illustra oggi la storia di questo e di altri campi di sterminio nazisti in Austria usando testi, carte, manufatti e agghiaccianti fotografie tedesche. Si possono visitare le baracche dove vivevano i prigionieri e le infami camere a gas.
 

Itinerari sportivi e naturalistici

Grazie anche alla natura del territorio, per due terzi alpino, tutti gli austriaci sembrano saper sciare senza difficoltà e questo può essere imbarazzante se si è alle prime armi. Vorarlberg e Tirolo sono le zone più frequentate, ma si può sciare anche nella provincia di Salisburgo, nell'Alta Austria e in Carinzia. Kitzbühel e Lech sono le località più alla moda. Chi ha meno soldi da spendere e preferisce evitare le lunghe code agli impianti apprezzerà lo sci di fondo, praticato ovunque ci sia neve sufficiente e terreno disponibile.
Ci sono migliaia di chilometri di sentieri ben segnalati per escursioni a piedi alla scoperta delle Alpi. Le montagne del Kaisergebirge nel Tirolo settentrionale sono ideali per l'alpinismo, ma non bisogna mai avventurarsi da soli o tentare scalate senza l'attrezzatura adatta. È necessario anche consultare le persone del luogo per informarsi sulle condizioni del tempo e sulla possibilità di valanghe.

Parapendio e deltaplano sono molto diffusi e si può noleggiare l'equipaggiamento e ricevere lezioni in molte località sciistiche. Anche le ascensioni in pallone aerostatico stanno, per così dire, decollando, malgrado gli alti costi.

Nei laghi del Salzkammergut e della Carinzia si possono praticare sci d'acqua, vela e windsurf. Le crociere fluviali sul Danubio sono d'obbligo, soprattutto per gli amanti di Strauss.

E se ancora non fosse sufficiente … ecco qualche altra meta originale:

Grotte di Eisriesenwelt: situate a 1640 m di quota, sono le più vaste caverne di ghiaccio del mondo accessibili al pubblico. Comprendono oltre 40 km di passaggi esplorati e 30.000 metri cubi di ghiaccio. L'afflusso dei turisti è regolato e con la visita guidata di 75 minuti si possono ammirare le immense caverne contenenti elaborate formazioni di ghiaccio e cascate gelate. Le grotte furono visitate per la prima volta nel 1879, ma il primo esploratore attento fu Alexander von Mork. Quando morì, le sue ceneri furono sistemate in un'urna nella «grotta cattedrale».

Strada del Grossglockner: per una fantastica escursione di 50 km in montagna si può percorrere con l'auto la Strada del Grossglockner, la più bella strada panoramica austriaca. Fu costruita tra il 1930 e il 1935 lungo un itinerario che fin dal Medioevo costituiva una importante via commerciale tra la Germania e l'Italia. Le parti più belle si trovano all'interno del Parco Nazionale dell'Hohe Tauern, dal quale si possono ammirare impressionanti montagne dai nomi impronunciabili tra cui l'imponente Grossglockner che con i suoi 3797 m incombe sulla vasta distesa del ghiacciaio Pasterze.

Ciclabile del Danubio: è sicuramente uno dei tour più affascinanti dell'Austria, panoramico e non troppo impegnativo, adatto anche ai bambini.  Ci sono molte piste ciclabili in Austria, adatte per ogni tipo di difficoltà. E’ un ottimo modo per partire alla scoperta del territorio.

E dopo tanto sport e tante emozioni all’aria aperta, perchè non decidere di viziarsi un po’ regalandosi un soggiorno in uno dei tantissimi attrezzati centri termali? L’offerta è vastissima. Chiedici informazioni!

Itinerari enogastronomici

La cucina austriaca tradizionale è saporita e sostanziosa, a base essenzialmente di carne e gnocchi ripieni. La Wiener Schnitzel (la nostra cotoletta alla milanese, cioè carne passata nell'uovo, nel pangrattato e fritta) è la ricetta viennese più conosciuta al mondo e si è diffusa in tutti i ristoranti economici, da New York ad Alice Springs. Il Beuschel, che nei menu può essere tradotto come “frattaglie di vitello”, è un piatto davvero gustoso di sottili fette di polmone e cuore. Provare per credere!
I dolci sono eccellenti, ma … hanno la capacità di trasferire il peso dal portafoglio ai fianchi. Il dessert austriaco più famoso è lo Strudel, un rotolo di pasta sfoglia ripiena di frutta, uva passa e cannella, che si può accompagnare con un bicchiere di birra austriaca fresca o con un buon vino locale. Ma per chi ama i dolci al cioccolato … gustare una fetta di Sacher è paragonabile alla più intensa esperienza mistica. Ogni tanto bisogna pur commettere un piccolo peccato di gola!