SabinaIl nostro COAST TO COAST inizia in TEXAS, “The Lone Star State“, lo Stato della Stella Solitaria. Unica, quanto è unico il Texas.
“Texas is a state of mind. Texas is an obsession. Above all, Texas is a nation in every sense of the word” (Il Texas è uno stato d’animo. Il Texas è un’ossessione. Soprattutto, il Texas è una nazione in ogni senso della parola) – John Steinbeck, In Viaggio con Charley
La mitica ROUTE 66 lo attraversa a Nord. Nel nostro viaggio in FLORIDA, TEXAS e NEW ORLEANS, esploriamo la parte Est. Qui ci dedichiamo al Sud e all’Ovest.
Partiamo da GALVESTON ISLAND, una striscia di terra nel Golfo del Messico collegata alla terraferma da un ponte. Rinomato luogo di villeggiatura, ha un Pier che ricorda quello più famoso di Santa Monica, storici palazzi d’epoca e deliziose sculture in legno, frutto di un intelligente lavoro di recupero di alberi abbattuti dall’uragano Ike nel 2008.
La vicina HOUSTON ci appare come una metropoli moderna all’avanguardia, nonostante gli eleganti palazzi d’epoca del centro. Le sculture a forma di missile del Tranquillity Park, inaugurato per il 10° anniversario dello sbarco sulla luna, rivelano che la sezione della NASA per missioni spaziali con equipaggi umani si trova proprio qui! Chi non ricorda l’accorato appello dello sfortunato Apollo 13: “Houston, abbiamo un problema”?
Tra le curiosità, la Beer Can House, una casa interamente ricoperta da lattine di birra, opera di fine anni ’60 di uno stravagante, annoiato (e decisamente molto assetato!) ex dipendente delle ferrovie.
Tappa successiva, la splendida SAN ANTONIO: spostandoci verso ovest, aumentano le influenze ispaniche, evidenti nei nomi di strade, chiese e palazzi, ma soprattutto nel caratteristico spirito Tex-Mex che la anima.
Delizioso il Riverwalk, vivace salotto sul lungofiume in cui si affacciano i localini e si concentra la movida. Su tutto, veglia l’antica missione francescana di ALAMO: il motto “Remember Alamo!” è oggi simbolo di coraggio e dedizione; un po’ come Masada per gli Ebrei, o le Termopili per i Greci.
Continuando verso ovest, raggiungiamo DEL RIO, sulle sponde del RIO GRANDE (chiamato anche RIO BRAVO), che per oltre mille chilometri segna il confine con il Messico. Quanti film western sono stati girati qui! Sembra di veder spuntare indiani e cowboy dietro ogni angolo…
“Il Texas non è un luogo, ma un’illusione. È America allo stato primordiale, un vuoto che la colonizzazione yankee ancora tenta di riempire e non ha ben deciso come” – Vittorio Zucconi
Un piccolo, delizioso Museo ci spiega dove ci troviamo: c’è di tutto, perfino un saloon/tribunale dove il magazziniere, barista e giudice di pace Roy Bean veniva descritto come “l’unica legge a Ovest del Pecos River”.
Poco lontano, ci aspettano grandi emozioni al SEMINOLE CANYON, con graffiti e pitture rupestri risalenti a 9000 anni fa. Per preservare le opere dell’uomo, ma anche il delicato ecosistema naturale, vi si accede solo accompagnati dai Ranger. Semplicemente imperdibile!
Attraversiamo quindi un’area desertica, selvaggia e desolata, dove tracce di presenza umana si ritrovano solo in una manciata di suggestive città fantasma. Il cielo è incredibilmente terso. I colori più brillanti che mai.
La strada ci regala pittoreschi scorci sul Rio Grande, che qui abbraccia in una curva il magnifico parco nazionale a lui dedicato: il BIG BEND, la “Grande Ansa” sul fiume. Gli dedichiamo una giornata intera.
Siamo nel cuore del DESERTO DEL CHIHUAHUA!
Ma che deserto! Parliamo di 1200 specie di piante (principalmente cactus, agavi e yucca), più di 450 specie di uccelli, 56 di rettili, 75 di mammiferi… Autentico tripudio di natura selvaggia sotto un cielo blu cobalto.
Una curiosità: in caso di estrema carenza d’acqua, anche alcuni cactus smantellano la clorofilla, bloccando la fotosintesi, e vanno in dormienza: ecco perchè le pale appaiono rosse e non verdi! Come nel FOLIAGE, solo che rimangono sulla pianta.
Catturiamo anche le immagini di alcuni Mule Deer, i simpatici cervi-muli dalle grandi orecchie. Timidissimi, ma curiosi!
Ancora in Texas – lo Stato più esteso degli USA dopo l’ALASKA – ci spostiamo in montagna e visitiamo FORT DAVIS, l’insediamento più alto del Paese (1524 m s.l.m.). Il vecchio forte e il minuscolo centro storico dalle facciate in legno richiamano il più puro stile del West. Ci aspettiamo un assalto da un momento all’altro!
Poco distante, la presenza di uno dei telescopi più potenti al mondo ci riporta bruscamente nel Terzo Millennio. Davvero, il Texas è un mondo a sè!
Giungiamo quindi alla mitica EL PASO, la città più occidentale dello Stato, terra di confine da sempre. Chiamata in passato “El Paso del Norte” per la posizione presso uno dei rari guadi sul Rio Grande, è stata per secoli un passaggio chiave per chi proveniva da sud.
Qui il Messico – vecchio e nuovo – esercita un’influenza marcata, che traspare anche da coloratissimi murales. Un intreccio di culture, sapori e atmosfere che da solo vale il viaggio.
Superata El Paso, ci lasciamo il TEXAS alle spalle. Il NEW MEXICO ci aspetta.
Ma questa è un’altra storia.
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