“Solo in America si può iniziare qualcosa con niente e raggiungere il Sogno Americano. E’ la grandezza di questo Paese” – Rafael Cruz
Quando si dice: l’idea che ti cambia la vita. Questa è la storia di un’idea. Vincente.
Una delle storie che hanno reso grande l’America, terra delle possibilità per eccellenza.
Ci troviamo a Wall, in SOUTH DAKOTA, quello Stato che prende il nome da una tribù Sioux, esteso tra i Grandi Laghi a est e le Montagne Rocciose a ovest. In mezzo, prateria e deserto. Le “Terre Cattive”, le BADLANDS che perfino i Nativi evitavano di attraversare, sono a due passi.
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Ted e Dorothy decidono di trasferirsi qui nel dicembre del 1931. Una giovane coppia con un bimbo di 4 anni. Cattolici praticanti, partono da una cittadina quattrocento chilometri più a est, e sono alla ricerca di due cose: una città piccola (Wall all’epoca conta 326 abitanti), ma che abbia una chiesa, in modo da poter andare a Messa tutti i giorni. Farmacista lui, insegnante di letteratura lei, investono tutti i loro averi nell’acquisto di un piccolo Drugstore, l’unico negozio della zona. I familiari sono scettici.
“Quella città è nel bel mezzo del nulla, e inoltre lì sono tutti al verde” – cugino di Ted
Si danno un obiettivo: 5 anni per riuscire nell’impresa, pena lasciare tutto, e tornare a casa.
“Cinque anni, Dorothy, è quello che penso dovremmo dare a questo negozio. Cinque anni buoni, e se per allora non funziona, beh allora…” – Ted, parlando a Dorothy
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“Non preoccuparti, Ted, ce la faremo. Molto presto quel monumento a Mount Rushmore sarà completato, e passerà di qua un flusso infinito di persone. Sono sicura che verranno a trovarci!” – Dorothy, rispondendo a Ted
Arriva l’estate del 1936: i cinque anni sono quasi scaduti, ma il business non decolla. I turisti non si fermano. La crisi generale non aiuta.
Fa molto caldo. Ted è sempre più avvilito, lavorare sodo non è bastato. Nemmeno pregare. Ora c’è anche una nuova bimba da mantenere. E’ la fine di un sogno. E’ pronto ad arrendersi.
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Ma Dorothy no. Si fa venire un’idea – geniale – per intercettare le macchine che sente sfrecciare sulla vicina Highway: offrire l’unica cosa che può spingere i viaggiatori – accaldati e assetati – a fare una deviazione fino al Drugstore: acqua ghiacciata GRATIS!
Inventa frasi accattivanti, che Ted ricopia su cartelli e poi dispone lungo l’autostrada:
“Get a soda . . . Get a root beer . . . Turn next corner . . . Just as near . . . Free Ice Water”
“Fatti una bibita … Fatti una birra analcolica … Gira al prossimo angolo … Sei così vicino … Acqua ghiacciata gratis”
Il miracolo avviene. Turisti e viaggiatori, in cerca di refrigerio, si fermano. Piacevolmente sorpresi, ricevono il loro bicchiere di acqua ghiacciata. Gratis! Ma già che ci sono ordinano chi un gelato, chi una birra, chi un panino…
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L’estate seguente Ted e Dorothy devono assumere 8 dipendenti.
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Oggi, in un giorno d’estate si fermano anche ventimila persone, in transito per le BADLANDS o per MT RUSHMORE. Wall Drug è ormai un villaggio, e continua a crescere. Ogni volta che ci torno, c’è qualcosa di nuovo!
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E’ rimasta la vecchia farmacia, primo nucleo dello store. Rimangono gli arredi, tra cui bellissimi lampadari e lucernai art deco. La sala ristorante è ormai quasi un museo… Ci sono perfino i marchi degli allevatori. Anche dei Sioux, che qui erano di casa!
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Ma soprattutto, sopravvive quell’autentico spirito dei pionieri del West, che ha realizzato un sogno.
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Il caffè costa ancora 5 centesimi.
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Naturalmente, si può ancora avere FREE ICE WATER.
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